« Je veux permettre à chaque ménage d’être propriétaire, parce que la propriété est le rêve de chacun d’entre nous. » Un an et demi plus tard, cette rengaine, ressassée à longueur de discours par le candidat Nicolas Sarkozy au printemps 2007, a pris un sacré coup de vieux. La crise mondiale est passée par là. Livré à la seule loi du marché et aux spéculateurs de tous poils, le secteur de l’immobilier subit aujourd’hui un sacré coup de frein. Et même si la situation en France n’a pas pris les proportions dramatiques observées aux États-Unis, où deux millions de ménages pourraient perdre leur logement, les victimes commencent à se faire connaître. Au premier rang desquelles ces 30 000 familles coincées dans l’étau des prêts-relais, ces crédits contractés pour faire le lien entre un achat et une vente.

Comment en est-on arrivé là ?

Au commencement, il y a bien sûr la volonté, louable, de beaucoup de Français d’acquérir leur logement. Parce que le loyer est considéré comme un « fonds perdu », et que chacun, en achetant, espère pouvoir transmettre un patrimoine aux générations suivantes. Résultat : une demande extrêmement forte (1,7 million de logements achetés chaque année), pour une offre qui ne suit pas forcément. Depuis sept ans, les prix n’ont donc cessé de progresser, de s’envoler même, encouragés par des conditions de crédits très attractives (taux bas, durées de plus en plus longues, mise en place de prêts à taux zéro). Face à cet emballement, le pouvoir politique est resté muet. « Personne n’a rien fait, ni avant ni après 2002 », pour calmer cette surchauffe, confirme l’économiste Michel Mouillart, spécialiste du logement. Il faut dire qu’avec les droits de mutation et autres taxes sur la plus-value immobilière, l’État a aussi largement profité de l’explosion des prix. Sans redistribuer cette manne à bon escient, bien au contraire.

Des « remèdes » incertains

« L’essentiel de l’effort financier de l’État porte sur les défiscalisations (les dispositifs Robien, Borloo…) », qui ouvrent droit à d’importantes exonérations à ceux qui achètent un bien pour le louer, s’indigne Jean-Pierre Giacomo, de la Confédération nationale du logement (CNL). « Or non seulement cela coûte très cher (1 milliard d’euros chaque année, contre moitié moins au logement social), mais, en plus, ces logements ont été construits dans des zones où les besoins n’étaient pas toujours réels. » Efficacité douteuse, donc. Aussi douteuse que ce que propose le chef de l’État pour relancer le secteur. Car, depuis, la surchauffe a été douchée par la crise du crédit née aux États-Unis. Celui-ci s’est tari, tout comme la confiance. Le nombre des transactions dans l’ancien a chuté, début 2008 (- 12 %), avant de s’effondrer dans l’été (- 25 % dans les grandes métropoles de province). Contaminant les programmes neufs, avec des baisses de 40 000 à 50 000 mises en chantier annuelles. Face à cette dégringolade, Nicolas Sarkozy a annoncé le rachat par l’État, et à prix décoté, de 30 000 logements « dont les travaux n’ont pas été lancés faute de certitude sur les ventes ». Une mesure saluée par les promoteurs… mais pas par tous. « Cela m’étonnerait beaucoup que des promoteurs vendent à perte des opérations, avec des décotes de 20 % à 30 % comme c’est envisagé », a ainsi tempéré hier Guy Nafilyan, le PDG de Kaufman & Broad.

Des milliers de familles sur le carreau

Les 30 000 ménages ayant souscrit des prêts-relais attendent toujours, de leur côté, un signe du gouvernement. Faute de mesures concrètes, la ministre du Logement, Christine Boutin, a dû se contenter jeudi de réclamer pour ces familles la « clémence » des banques… « Un appel à la « clémence bancaire » et à des délais de grâce méconnaît les contraintes financières des banques, dont nul n’ignore qu’elles sont à court de liquidités », a poliment répliqué l’Association française des usagers des banques.

« En attendant, il y a toujours dans notre pays 1,4 million de demandeurs de logement social, rappelle Jean-Pierre Giacomo. Et le budget logement pour 2009 baisse, lui, de 7 %. » Cherchez l’erreur.

Alexandre Fache